O Santos largou na frente na disputa por uma vaga nas semifinais da Copa Sul-Americana ao derrotar o Atlético-MG por 2 a 0, na noite desta quarta-feira, na Vila Belmiro. Com grande atuação coletiva e participação decisiva de Gabigol, que deu as duas assistências da partida, o Peixe construiu uma importante vantagem para o confronto de volta, marcado para a próxima semana, na Arena MRV, em Belo Horizonte.
Empurrado pela torcida e com o apoio de Neymar, que acompanhou o jogo das arquibancadas enquanto se recupera de lesão, o Santos encerrou um período sem vitórias sobre equipes brasileiras em casa e deu um passo significativo rumo à classificação continental.
O primeiro tempo foi equilibrado, com as duas equipes buscando impor seu estilo de jogo. O Santos teve a primeira grande oportunidade com o jovem Gabriel Bontempo, convocado recentemente para a Seleção Brasileira, que obrigou Gabriel Delfim a fazer boa defesa. O Atlético respondeu com Fred, mas Gabriel Brazão apareceu bem para evitar o gol mineiro.
A equipe santista conseguiu transformar a superioridade em vantagem aos 30 minutos. Após jogada aérea, Gabigol participou da construção da jogada e encontrou Willian Arão livre para marcar. O lance chegou a ser anulado por impedimento, mas foi validado após revisão do VAR.
Na etapa final, o confronto ficou mais aberto, com oportunidades para os dois lados. O Atlético-MG tentou pressionar em busca do empate, mas encontrou dificuldades diante da sólida atuação defensiva do Santos e das intervenções seguras de Gabriel Brazão.
Aos 22 minutos do segundo tempo, o Peixe ampliou. Novamente Gabigol apareceu como protagonista ao cruzar com precisão para Oliva, que dominou e finalizou para fazer o segundo gol santista, aumentando a vantagem da equipe na eliminatória.
Mesmo com mudanças ofensivas promovidas pelo técnico Eduardo Domínguez, o Atlético-MG não conseguiu reagir. O goleiro Gabriel Delfim ainda evitou um placar mais elástico com importantes defesas, mas não foi suficiente para impedir a derrota.
Com o resultado, o Santos poderá perder por até um gol de diferença no jogo de volta para garantir presença entre os quatro melhores da competição. Já o Atlético-MG precisará vencer por três gols de diferença para avançar diretamente ou por dois gols para levar a decisão para os pênaltis.
A vitória reforça o bom momento vivido pelo time comandado por Cuca, que também vem apresentando recuperação no Campeonato Brasileiro. O desempenho na Vila Belmiro foi bastante comemorado pelos torcedores, que viram a equipe demonstrar organização, intensidade e eficiência diante de um dos elencos mais fortes do futebol nacional.
O confronto decisivo entre Atlético-MG e Santos acontece na próxima quarta-feira, em Belo Horizonte, quando será definido um dos semifinalistas da Copa Sul-Americana 2026.